Redacción El Polideportivo CV
No pudo ser. El XV del León se quedó a las puertas de culminar un histórico repóker de victorias en el REC 2022 ante Georgia, que logró reeditar su corona europea por quinta vez de manera consecutiva tras imponerse a su rival por 49-15 merced a una excelente segunda mitad en la que superó con claridad a los de Santi Santos. La derrota del combinado español frente a los Lelos en el Dynamo Arena de Tbilisi corta de raíz la espectacular racha de seis triunfos consecutivos de los Leones, iniciada en noviembre del pasado año frente a Rusia y que ha servido para llevar a España de nuevo a una Copa del Mundo.
La ausencia obligada de cinco de los hombres que más peso específico han tenido en el XV titular del seleccionador nacional a lo largo de este ciclo triunfal del último mes y medio (Marco Pinto, Lucas Guillaume, Fred Quercy, Jon Zabala y Charlie Málie) no impidió que España pelease el duelo de tú a tú durante 60 minutos al oponente de mayor envergadura deportiva en este Rugby Europe Championship 2022, al que nuestro equipo nacional nunca ha conseguido doblegar en tierras georgianas luego de una docena de visitas, contando la presente.
La nieve y el frío reinantes en Tbilisi no fueron óbice para ver en acción a dos escuadras dispuestas, durante el período inicial, a dejarse la vida sobre el verde del Dynamo Arena. Muy metidos en faena desde el puntapié inicial, fueron los Lelos quienes tomaron la delantera en el luminoso con un lejano drop de Vasil Lobzhanidze. La reacción española no se hizo esperar y tras un ataque largo, con varias fases de la delantera leonina, se forzó un golpe de castigo a poco más de cinco metros de la zona de ensayo georgiana que Manu Ordás resolvió tirando a palos para igualar el marcador.
El partido entró en una fase táctica de patadas a seguir profundas, en la que los dos contendientes trataban de ganar metros buscando la touche sobre la línea de 22 rival, o cuando menos un error defensivo aprovechando esa tremenda humedad que dificultaba la recepción de la oval con limpieza. De ese intercambio de pelotazos salió airosa una Georgia que, tras poner a prueba la fortaleza defensiva del XV del León en su zona de marca, optó por ir a lo seguro y recobrar el dominio en el marcador con un golpe de su apertura, Tedo Abzhandadze.
Decidida a pelear el Europeo hasta donde hiciese falta, España apretó los dientes y, fruto de una touche larga lanzada por Ovejero, construyó un maul ‘made in Miguelón’que fue ganando metros hasta que el triángulo Rouet-Ordás-Jorba activó en los últimos metros una veloz combinación a la mano que acabó en posado del ala de la Santboiana. Esa fue la primera y única vez que la escuadra amarilla se puso adelante en el marcador (6-8). Por desgracia para los de Santi Santos, la ventaja les duró apenas un par de minutos a raíz de una escapada del hiperactivo Lobzhanidze. El medio melé de los Lelos cruzó el campo visitante y, tras de sí, llegó la infantería georgiana, que montó a toda velocidad una secuencia de ataque, pasada la 22 hispana, que acabó provocando una superioridad por el lado abierto hasta encontrar libre de marca al ala Akaki Tabutsadze, que lograba el primer posado local.
España se ató los machos en ese sprint final del primer acto para impedir que el mayor poderío físico de los Lelos y el tremendo empuje de su delantera se tradujese en una venta más amplia. Empero, el XV de Levan Maisashvili volvió a forzar una touche cerca de la línea de marca de los Leones, que derivó en un maul construido con mucha paciencia con el que logró engañar al pack hispano para permitir al flanker Otar Giorgadze posar sin oposición.
Los diez puntos abajo invitaban a forzar la maquinaria para recuperar el terreno perdido y el XV del León se lanzó a tumba abierta en el arranque del segundo período, en busca de un ensayo que metiese de nuevo presión a los georgianos. La hoja de ruta trazada para intentar cambiar el signo del choque empezó como la seda después de que Santi Ovejero firmara el segundo y último posado español de la gélida tarde acabando con brillantez un maul que el pack amarillo había construido desde la línea de 22 de los Lelos y que estos no fueron capaces de neutralizar. Pero Georgia, tozuda, volvió a responder al hilo con un golpe de castigo del infalible Abzhandadze.
Al límite de sus fuerzas, el XV de Santi Santos trató de reinventarse por enésima vez en un partido en el que el frío, la nieve y la lluvia reinantes minaron su capacidad ofensiva y, poco a poco, también la física. Georgia siguió pisando el acelerador y, de nuevo tirando de su formidable primera línea, generó los espacios necesarios para que el escurridizo Lobzhanidze rompiera la línea y sirviera en bandeja el ensayo a Sharikadze. Esos 13 puntos de desventaja, a falta de 19 minutos para la conclusión, rompieron definitivamente la baraja.
Mostrando una seguridad total en las recepciones y buscando con patadas a seguir profundas erosionar una y otra vez la delantera española, Georgia pasó a modo rodillo en el epílogo de un duelo que acabó en un festín de los locales, cuya intensidad de juego y velocidad de sus rucks eran ya incontenibles para los Leones. Los Lelos firmarían tres posados más en el cuarto de hora final, amén de las preceptivas conversiones de Abzhandadze, para cerrar el envite con un marcador demasiado abultado por cómo se había desarrollado en sus dos terceras partes.
Reseñar, por último, que la selección de Rumanía se hizo con el tercer puesto de la zona europea después de vencer ayer a Países Bajos (12-38) en Ámsterdam, con lo que superó a Portugal en la clasificación global de los REC de 2021 y 2022 por dos puntos. De esa forma, los Robles disputarán el próximo mes de noviembre el Torneo de Clasificación Final, en el que tendrá que pelear por el último billete mundialista con el tercero de América (Estados Unidos o Chile), el perdedor del play-off Asia-Pacífico y el segundo de África.
Ficha del partido: GEORGIA 49-15 ESPAÑA
Árbitros: Craig EVANS (GAL); principal / Ben BREAKSPEAR (GAL) e Ian DAVIES (GAL); linieres / Jon MASON (GAL); TMO.
Alineación de Georgia: 1. Guram GOGICHASHVILI, 2. Shalva MAMUKASHVILI, 3. Beka GIGASHVILI, 4. Nodar CHEISHVILI, 5. Konstantine MIKAUTADZE, 6. Otar GIORGADZE, 7. Beka SAGINADZE, 8. Beka GORGADZE | 9. Vasil LOBZHANIDZE, 10. Tedo ABZHANDADZE, 11. Aleksandre TODUA, 12. Merab SHARIKADZE (C), 13. Giorgi KVESELADZE, 14. Akaki TABUTSADZE 15. Davit NINIASHVILI.